Understanding sustainability issues in Andean irrigation systems

La agricultura de regadío consume aproximadamente 70 % del agua dulce mundial, por lo que resulta necesario asegurar un suministro sostenible. Se requieren estrategias para el uso sostenible del agua, que incorporen avances técnicos, agronómicos e institucionales, especialmente en países en desarrollo en los Andes, donde la agricultura es crucial para el crecimiento socioeconómico. La identificación de temas relacionados con la sostenibilidad en sistemas de riego es esencial, pero la información existente es limitada, ya que la mayoría de los estudios se centran en pocos sistemas. Se analizaron los datos de encuestas realizadas en el 2022 por el Gobierno Provincial del Azuay, Ecuador, con representantes de juntas de riego. También, se adaptó la metodología del Informe Mundial sobre el Desarrollo del Agua 2023 para evaluar estos sistemas, considerando los factores socioeconómicos, recursos hídricos, usuarios y gobernanza. Nuestro estudio incluyó 235 sistemas de riego con áreas irrigadas que varían de 0,5 a 2400 hectáreas, clasificados en cuatro grupos: (a) micro (<10 ha), (b) pequeño (10-100 ha), (c) mediano (100-500 ha) y (d) grande (>500 ha). Los problemas más urgentes identificados incluyen la asignación de agua no proporcional al área irrigada, la producción agrícola que ya no es la principal fuente de ingresos, el incumplimiento de reglamentos y el pago de tarifas. La mayoría de estos problemas se deben a una gobernanza débil. Nuestros hallazgos destacan la complejidad de los sistemas de riego y las barreras para su desarrollo. Este análisis integral proporciona ideas para políticas efectivas y enfatiza la importancia de evaluaciones regulares, que deben incluir monitoreo sistemático, recolección de datos y desarrollo de indicadores.